韦伯中学：人人都是考古学家

　　韦伯中学有一个世界级的博物馆，这是北美唯一一所隶属于高中的、被美国博物馆协会认可的博物馆。图为雷蒙德阿尔夫考古博物馆一角。

　　学生人数 410/ 师生比例 1:8/ 录取率(数据来自互联网)25%/ SAT平均分：1990/ AP 课程数量：15/ 学费(美元/年)：49,775

　　“我们周末有许多事可做，去盖蒂博物馆，去大学听讲座，去大熊湖滑雪，去看棒球比赛，去好莱坞，当然也可以在学校学习。”读 10 年级的中国学生李晨元在电话里对我说。

　　地点是韦伯中学(Webb School)的卖点之一，招生主任里奥·马歇尔(Leo Marshall) 年纪不小了，戴着眼镜，头有点秃，他开着一辆轻便小车来门口接我们：“我们是洛杉矶地区唯一的寄宿学校，离洛杉矶市中心只有半小时车程，可以最大程度地利用城市资源。紧靠着克莱蒙学院(Claremont Colleges)，这是西部最著名的文理学院5校联盟，甚至和他们共享不少设施。美术馆、博物馆、好莱坞、大学实验室都能成为韦伯课堂的一部分。”

　　韦伯中学坐落在圣加布里埃尔的山脚下，在运动场能看到远处的青山，山顶上还留着片片积雪，学校的教室和宿舍都沿山而建，道路十分干净，加州的阳光下，学生们穿着短裤趴在路上，和朋友们聊天说笑。

　　这是一所学术上要求很高的学校。李晨元刚来时并不适应。“以前在原来学校里成绩优秀，从小一直做班长直到初中，在这里整个人的地位下降了。”不过他很快适应了寄宿生活。在 9 年级，他担任了学生会副主席，也比过去更加刻苦学习。虽然学校在 9、10 年级不允许修 AP 课程，他还是早早就准备起 AP 物理、AP 化学和 AP 微积分的考试，希望能够取得好成绩。“作为国际生，必须更出色才能申请到理想的大学。”

　　“在韦伯，95% 以上的学生最后会进入美国前 10% 的学校。”马歇尔说。韦伯 410 个学生中，有22%的国际学生，约8%的中国学生。

　　“那边那个孩子，有潜质将来能上耶鲁。”里奥·马歇尔用手指给记者看，一个正和人热烈聊天的瘦弱的亚裔小女孩，“昨天有个家长过来面试，说希望自己的孩子将来上耶鲁，我没说什么。我觉得那个孩子将来也会很不错，但不会进耶鲁。”

　　他很自信，预言很少失手。“每一个孩子的气质和资质都不一样，我们希望他们在这里寻找到自己的热情，最后进入什么大学是顺理成章的事。可惜许多家长本末倒置了。”他叹了口气。

　　校园由两所不同的学校组成，一所是汤姆森·韦伯(Thompson webb) 于 1922 年创办的男校韦伯(School of California for boy)；另一所是 1981 年根据汤姆森·韦伯(Thompson webb)的妻子命名的女校 Vivian 韦伯。今天，虽然统称为韦伯中学，但所有入学的学生在高中的开始两年仍分性别教学，到 11 年级才男女同班授课。

　　有一个古老的教堂薇薇安韦伯教堂，是创始人韦伯先生和学生们一砖一瓦建起来的，落成于 1944 年，南墙上的木板刻着 20 个在二战中牺牲的韦伯毕业生的名字。一个校工正在聚精会神处理教堂旁边树上一个巨大的马蜂窝。尽管教堂本身是基督教的象征，新教、天主教、犹太教、伊斯兰教、佛教都允许在里面举行仪式。

　　路边，偶尔能看到几个装着食物的桶。马歇尔说，后山会有熊出没，但它们都很友好，从来不伤人，偶尔会来学校找吃的。“学校规定 11 点熄灯，有一次一个学生夜里跑出来，出来刚好跟熊打了个照面，吓坏了。”

　　雷蒙德阿尔夫的遗产

　　车子停在一座醒目的圆形建筑前：“雷蒙德阿尔夫古生物博物馆”，一位美国画家当年免费为韦伯设计的。这是北美唯一一所隶属于高中的、被美国博物馆协会认可的博物馆。这里有七万块化石的非凡收藏，馆藏品中 95% 是韦伯学校的学生、教师和毕业生收集的。博物馆是世界上最大的脚印化石收藏地，涵盖了每一个地质时代，包括几个组装完整的恐龙化石骨架。

　　“时间从人开始。时间从一个瞬间开始。人定义了时间。时间定义了瞬间，你会在属于自己的瞬间做些什么？”博物馆导览从一段深沉的哲学思辨开始，这是一个关于地球历史的展览。

　　雷蒙德阿尔夫的时刻在 1937 年来临。那年夏天，在学校教生物的阿尔夫带着一队学生去加州巴斯托(Barstow)地区露营。他有收集化石的爱好，在大学时，一直在书桌里藏着一块。这个地区是加州著名的化石床，一路上他不停发动学生和他一起寻找化石。校长汤姆森·韦伯的儿子比尔·韦伯(Bill Webb)也在这个队伍里，他一点也不感兴趣。他后来回忆：“我觉得很无聊，对找化石没什么兴趣，倒是看到一块被侵蚀的坡地，想着从上面滑下来会很好玩。结果滑到一半，牛仔裤被东西划破了。跑上去一看，是一小块尖锐的骨头，再扒开一点，看到了牙齿。我把雷蒙德叫过来，手忙脚乱地挖出来，是一块颅骨，再往下，出现在面前的是一个完整的头骨。”

　　雷蒙德把这个头骨拿给加州理工实验室的教授看，结果它属于一种从未被发现过的野猪。所有参与化石发掘的学生都兴奋极了。比尔清楚地记得：那位加州理工的教授，摸着他的头，感谢他对古脊椎动物考古作出的贡献。

　　阿尔夫的考古探险队成了学校的固定项目，他把它命名为“野猪之旅”。那时候的韦伯是个男子学校，许多不爱学习的富家子弟跟着他去野外走了一趟后反而对科学萌发了浓厚兴趣，成绩也上去了。比尔也爱上了考古，1939 夏天，他和另一个同学从内布拉斯加找到一个 1350 磅的化石，并运回了学校。他自述“老爸看到巨额运费账单时吃了一惊”。

　　越来越多的化石被堆在图书馆地下室里。从原始动物、鱼、两栖动物到哺乳动物，阿尔夫捧着这些清理好的化石，构想着一个讲述地球历史的展览。后来，学校的校友和家长慷慨解囊，博物馆最终在 1968 年建成。

雷蒙德阿尔夫考古博物馆里有七万块化石的非凡收藏，馆藏品中 95% 是韦伯学校的学生、教师和毕业生收集的。

　　从博物馆起步的科学精神

　　走进博物馆，就被各种动物骨架和脚印淹没了。入口处是一块模拟沙坑，小孩子们可以模拟考古的过程。常有附近居民带孩子来玩。招生官里奥·马歇尔(Leo Marshall)用手指给记者看：“那只恐龙尾巴，是 1994 年被一个学生发现的。”“那是新发现的犀牛头骨，还有亚马逊最大的鳄鱼头骨的化石。”

　　考古是韦伯中学教学中很重要的一部分。进校第一年，每年学生都有一学期要学习和考古有关的知识，他们要去周围的沙漠寻找化石，学会用小刷子和牙刮匙清理化石，像考古学家一样参与科学研究的全过程并撰写论文。“我们并不是想要把每个学生都培养成考古学家，这是学生们近距离观察和参与科学研究的机会。”博物馆负责人安德鲁·弗拉克(Andrew Farke)告诉记者。

　　读 10 年级的中国学生李晨元，给记者看他在考古课的一次作业——“名称：叠层石；年龄： 前寒武纪；栖息地： 藻殖民地在浅水区；状态： 还仍然存在着；事实： 叠层石是积累层的细粒度沉积物，它们是地球上最早的生命形式。”学生们的古生物课需要了解不同地质时代的特点，不同生物的习性和生活环境，并需要通过自己的研究围绕进化论写一篇小文章。

　　李晨元对成为古生物学家兴趣不大，但这段经历却让他对科学着迷。“我挺喜欢考古的，最喜欢的是能够与在这世界上保存了几万年的化石进行接触，仿佛能感觉到这个生物是活着的。”

　　“博物馆只展示了不到 1/100 的化石藏品，许多都在库房里，新的化石被源源不断运到实验室里进行处理。我们像一个真正的博物馆那样运作，学生们可以来做志愿者，和考古学家们一起工作。”马歇尔说。

　　处理化石是一项综合技术活。在这里，化石准备车间，物理、化学、生物实验室一应俱全。透过玻璃窗，记者看到一个学生正在显微镜下用剔针细心地修理一块灰黄色石头，一个学生在灯下给化石涂上胶水以保持稳定，另一个学生在给化石拍照，还有一个学生正给一块小石头贴上标签，在纸上记录着什么。

　　传统的周末以及夏季古生物探险“野猪之旅”仍在进行，去周围的犹他沙漠，南部的蒙大拿，甚至到马达加斯加、中国北方。一个参加过的学生评价：“这比单纯的运动更有挑战，我们需要在复杂环境中应变，这会锻炼我们的团队协作、熟练运用科学知识，还让我们学会细心和专注。”

　　一些学生在这种氛围的熏陶下彻底走上了学术道路，其中最著名的是马尔科姆·麦肯纳(Malcolm McKenna)， 他曾任美国自然历史博物馆馆长，是最早跟着阿尔夫一起去挖石头的学生。后来他如此回忆：“他迷人的个性和不拘一格的教学方式不仅影响了我，也影响了一众地质学家和古生物学家。韦伯学校仍然在用这种有趣的方式吸引着年轻人投身科学。我和阿尔夫一起进行过许多实地考察，巴斯托地区的荒地，南达科塔州、内布拉斯加和怀俄明州的野外。世界上再没有什么事情比你第一个发现化石骨架更激动人心了。”

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