澳洲北领地，这个星球上最人迹罕至的地方之一，这里是种类繁多的动植物天堂，是原住民文化保存完好的宝地，也是世界上最后一个古老林地与无人海滩共存之处。9 天的行程，自驾 2269 公里，虽然有宝马 X 之旅车队相随，但大家唯一能仰赖的就是一辆配备直列四缸动力的全新 X3，它带着我们由北向南开始了一段探索未知的旅途。

宝马X3

　　出发前，我告诉家人“要去探险”。这话毫不夸张，此行的目的地是澳洲北领地，这个星球上最人迹罕至的地方之一，那里曾被美国《国家地理》杂志评为“地球上最后的处女地”，与南极、亚马逊森林、落基山脉的冒险指数齐名。

　　北领地所占面积约为整个澳洲大陆的六分之一，有未经雕琢的自然风光，却也处处充满未知和艰险，神奇的远古岩画、凶猛的鳄鱼、高大的蚁巢都是可能出现的风景。因为地广人稀、交通不便，自驾车是探索内陆地区最好的方式之一。

　　我们的路线由北向南贯穿整个北领地，最后在荒漠中心的艾尔斯巨石处收官。9 天的行程，自驾 2269 公里，唯一武器是一辆配备直列四缸动力的全新宝马 X3。要知道，一路上的大部分地区都没有通讯信号，与黑夜潜伏在四周的动物相比，或许更大的恐惧来自于你内心的孤独，而勇于面对内心的孤独，也正是“在路上”的意义。

　　第一站：卡卡杜国家公园

　　我们从澳洲北部城市达尔文出发。达尔文是进入世界上几大探险乐园的门户，因 1839 年英国博物学家达尔文前往澳大利亚考察而得名。

　　为了更好地适应澳洲的右舵驾驶以及更了解这辆柴油版宝马 X3，我们需要先在达尔文的赛车场接受培训。其中最关键的就是要练习左手操作换挡杆，虽然 iDrive 系统的设计充分考虑了人体工程学，但初次用左手操作还是经常犯错，而对于车轮左右两侧的距离感也需要重新建立。

　　第一个目的地是达尔文以东 262 公里的卡卡杜国家公园，卡卡杜是澳洲最大的国家公园，它同时被列为世界自然遗产和世界文化遗产。卡卡杜国家公园与达尔文之间由“自然之路”所连接，这条呈三角形的公路始于达尔文，蜿蜒经过阿德雷德和玛丽河湿地。公路沿途均有路标指示，路况也十分良好。

　　这是一次真正意义上的自驾旅行，我们开的这辆是柴油版的 X3 2.0d，除了驾乘舒适之外，燃油经济性也非常好，百公里油耗只有 6.1。因为路上车辆稀疏，教练 Hammond 建议将巡航定速设在 120 公里/小时，这样我们就可以放松双脚，尽情地享受澳洲公路上的风景。

　　在驶往卡卡杜的路上，总能看到澳大利亚独特的公路大卡车，由一个巨大马力的车头拖着三到四节挂车，长度可以达到 50 多米。当这些大家伙以 100 多公里的时速迎面驶来时，席卷而来的猛烈气流真有些可怕，感觉它们就像“变形金刚”一样能随时变身，此时的感觉就是尽可能离它们远一些。

　　第二站：凯瑟琳峡谷

　　从卡卡杜国家公园到凯瑟琳需要驾驶 4 个小时，这段公路从昆士兰的凯恩斯起，穿过北领地直达西澳的布鲁姆。教练 Hammond 每天早上都会帮我们检查车辆，尤其是确保导航系统的准确设定。宝马新一代的 iDrive 系统除了很有科技感之外，操作起来也很方便，导航界面更加直观，行驶里程及达到时间等信息可以很清楚地显示给驾驶者。

　　每一天重新上路的时候，我们的心情都会发生变化，就像这一路渐变的景色一样。一路南行，从纯粹的荒漠到戈壁滩和针叶林，红色、绿色、黑色交织在一起的色彩就像一首雄浑有力的交响曲。除了颜色丰富的植被之外，你还能看到许多形状奇怪的“雕塑”，它们其实是蚁墩，最高的竟然超过 6 米，这些坚固如墙体般的蚁墩构成了北领地的一大天然景观。此外，路上我们还多次见到被火烧过的森林。导游告诉我们：“放火烧荒是原住民上万年来形成的习惯，烧掉丛林里蓄积的能量，才能避免产生毁灭性的大火。”看来这些树木已经习惯一年一度火的历练，野火一过又枝繁叶茂。

　　凯瑟琳地貌多变，生态系统也十分独特，1861 年，英国探险家约翰·麦克道尔首先横跨澳洲大陆发现了这里，它在方圆几百公里内看到了这条唯一的内陆河流，于是他以自己女儿的名字“凯瑟琳”来命名。这个地区最著名的景观为凯瑟琳大峡谷，位于占地 2920 平方米的尼米洛国家公园内，我们在峡谷里体验了非常刺激的皮划艇。

　　第三站：腾南特克里克

　　这一段是整个行程中单日驾驶距离最长的，我们在斯图尔特公路上开了将近 7 个小时。斯图尔特公路是贯穿澳大利亚南北的主要公路，全长 2834 公里，漫长且荒无人烟。当驾驶着 X3 在这片广袤的土壤上驰骋，你能充分体会到一辆好车为自驾游增添的愉悦感。

　　这辆 X3 搭载了 2.0 升直列四缸柴油发动机和 8 速自动变速器，最大马力为 184 匹，峰值扭矩 380 牛·米，百公里加速时间 8.5 秒，在同级别车型中已是相当不错的成绩。当澳洲温暖的阳光透过天窗洒在身上，很容易会有昏昏欲睡的感觉。不过，你必须时刻保持警惕，因为很可能会有袋鼠突然跳入画面，我们一路上就真的看到了不少袋鼠尸体，看来在达尔文练习的紧急刹车避让还是很有必要的。

　　虽然没有真的撞到袋鼠，我们却也遇到了惊险的一幕。当大家因为路况太好、车子的座椅又太舒服而陷入遐想的时候，突然有一只大鸟莫名出现，直直地向 X3 撞过来，当我们反应过来的时候，大鸟已经撞倒了前挡风玻璃上。我们当时的时速是 120 公里，估计大鸟已经一命呜呼了。好在前挡风玻璃够结实，车子的稳定性也很好，几乎没有受到影响。

　　当我们平静下来重新上路，突然有一丝不安的感觉，在这样一个你完全陌生的地方，不知道前路会发生什么，唯一能做到的就只有握紧方向盘，充分相信你的座驾。此时发动机非常安静，车内无人说话，唯一能听到的只有车轮碾过红土地以及摄影师按动相机快门的声音。红色的土地一望无际，金黄色的野草一路天涯。

　　终点站：乌鲁鲁

　　北领地很大，加油站之间相隔的距离也很大，所以得预先计划好停车的地点。澳洲有很有趣的加油站文化，虽然北领地的加油站都比较简陋，但我们发现小超市、饭馆和游泳池往往是必备的元素。除此之外，你还能在加油站遇到很多有趣的人，比如我们就曾经在爱丽丝泉遇到开着大排量宝马摩托车的白发老爷爷，犹如美国西部片中酷劲十足的老牛仔。

　　几天后，我们终于迎来了此行的最后一站乌鲁鲁——朝圣的终极之地。许多人也许曾在照片或广告中见到过状如面包的乌鲁鲁，但真正站在它面前的时候，所有人都感到震撼。乌鲁鲁是世界上最大的单体岩石，硕大无比的体积让周围一切都显得非常渺小，敬畏之情在第一眼就油然而生。

　　我们把 X3 停在一个斜坡前，下车踏着细细的红土上行，这真是一条很特别的“红毯”。就在这时，眼前突然出现了一片灯火辉煌的空地，原来不知不觉中我们已经进入了“寂静之声”晚宴的现场——此行的最后一顿晚餐。当漫天的星星爬上苍穹，现场的灯光全部熄灭，此时所有人也都安静下来。在南十字星的照射下，想起过去九天的行程，你能听见自己的心跳并闻到沙漠的味道，你想一辈子记住这个味道。