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洋葱百科

2012年12月20日 07:40  三联生活周刊 微博

  今年3月,《大英百科全书》宣布不再出印刷版,就在这“印刷业消亡的前夕,最后一本书出版了:《洋葱已知知识大全》”。他们之所以敢出这样一本书,部分是因为它没有大英百科那么厚、那么贵,“洋葱百科”只有1500多个词条、300多页。

《洋葱已知知识大全》《洋葱已知知识大全》

  《洋葱已知知识大全》号称“充满了惊人的事实、插图、地图、图表、威胁和鲜血。里头有许多有用的信息,如尤蒂卡和纽约适合自杀场所”。《经济学人》的博客说,这部百科全书以讽刺的笔法重述了我们已经知道的事实,它准确性很低,但是趣味性很强。比如“飞机”:发明于1903年的固定翼飞行工具,使人们无论相隔多远,也没有理由不赶回家过圣诞节、感恩节或参加婚礼、葬礼。“空气”:明星们跟普通人共享的大气。

  有些词条用孩子气的段子歪曲事实,或者介绍了琐屑但真实的事件。西奥多·罗斯福的传略沉浸于讲述他中枪后子弹取出来之前做了一个60分钟的演说。有的说法则完全是假的,如说字母V和W之间还有一个字母,但所有使用这个字母的社会都已经消亡了,有些跟事实完全相反,说海狸是一种大型、半水生的啮齿类动物,以建造结构复杂的大坝而知名。

  有些词条真实与虚假融为一体。比如“哲学”:致力于研究为何人生就像坐高高的过山车的学科。上千年来,在西方和东方,哲学考察存在、理性、人性等基本问题,以确定偶尔停下来闻闻玫瑰花香的重要性,因为人生苦短,因此人们应该听从自己的内心,像无人在场一样起舞。哲学有若干分支,包括认识论、政治哲学,以及形而上学,它们传递的核心真理是,随它去吧,所以要坚持不懈,谨记杀不死你的东西会让你变得更强健。词条旁边有克尔恺郭尔、霍布斯、海德格尔、康德这四位哲学家的头像和名言,如托马斯·霍布斯:“陌生人不过是你还没遇到的好友。”(《利维坦》)海德格尔:“今天是一个礼物(gift),所以它才叫现在(present,也有礼物之意)。”(《存在与时间》)。这两句话都跟这两位哲学家的理论相反。霍布斯说人对人像狼一样,而不是把陌生人当朋友。海德格尔比较强调的是对未来的筹划,而非现在。

  这本书虽然小,但也是有态度的。编委会委员中有“穆加贝”,说他的专业领域是“革命政治、图书馆学、专制政府”,受教育情况“伦敦大学,法律硕士”,职业是津巴布韦总统。

  该书既然采用了百科全书的形式,就必须包含“林肯”、“第二次世界大战”、“9·11”等词条。但为了增加笑料,还写了许多无厘头的词条,如不太知名的乐队,有一些超现实的离题(说最高法院变成了雌雄同体),以及很长的意识流段落。

  “洋葱”的“已知知识”乃至维基百科都不成体系,没有绘出人类知识的地图。百科全书对大部分人来说只是查找特定词条的工具,很少有人会借助它去了解人类知识的全貌,但它的这一特征仍很重要。人们可以看着这一套书说,这是一个很大的图书馆,浓缩了人类知识的精华,将它们按逻辑顺序组织了起来。

  普林斯顿大学历史学教授戴维·贝尔说,传统的百科全书希望能让人纵览人类的知识,它们赋予了知识连贯的、符合逻辑的顺序。百科全书虽然是按照字母顺序编排的,但也想办法把这些材料按主题联系起来。1974年,大英百科的编辑们增补了一卷叫Propaedia,试图详尽地概述人类的知识。“生命”、“社会”、“宗教”等条目被细分成40多个部分,每一个部分又分成数百个条目。所以,印刷版百科全书消失、被数字版取代是一件很遗憾的事情,数字版虽然具有容量大、容易检索和更新等优点,但印刷版百科全书是一种象征。它让人们能看到人类的核心知识被浓缩并有序地组织起来,它见证了这样一个希望:人类能够控制不断膨胀的事实和观念,在信息的洪流中还有一块干燥的土地,还有一片没有垮的海岸。印刷版百科全书的消失让人觉得自己在无边无际的信息海洋上漂流。(文/小贝)

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