11月底的天津，气温已经接近零摄氏度，正是酒店业的淡季，但我还是在利顺德大堂见到了不少金发碧眼的客人等待登记入住。近两年，包括洲际、四季多豪华酒店集团们正在加快对天津这一港口城市的开拓步伐，具有150年历史的利顺德在面临新的竞争。

来到利顺德的老楼，仿佛搭乘了一部时光机

　　今天的酒店接待大堂是利顺德在经过了18个月的修缮改造后在2010年重新开门迎客，正门面对着海河。和这个崭新的大堂比起来，解放北路一侧的老大堂更耐人寻味，当你穿过酒店的维多利亚花园空中回廊，来到利顺德的老楼，仿佛搭乘了一部时光机。

　　酒店老大堂是传统的英国风格，这是因为，利顺德酒店在历史上正位于英租界内，是英国卫理公会传教士John　Innocent在1863年主张修建的。当时的天津，刚刚经历了《北京条约》的签订，城中被划出了9个国家租界。如今的解放北路，正是过去英租界区的维多利亚道，出了老大堂的门，正对面就是维多利亚花园，在它还叫做维多利亚花园的时候，它曾一度不允许华人入内。隔着另一条街，就是历史上的美租界了。

　　在一个天气阴冷的冬天早晨，我穿越了这片已经光秃秃的花园，沿着泰安道一直走，行人不多，路的两旁到处是正在进行翻修的老房子，未来这里还要再开一家豪华五星级酒店，右手边一片看上去像大学建筑的楼里，打算引进成群的餐厅，左手边有些商铺已经拉起了路面广告。再一路往前走穿过南京路，就能抵达天津最有名的五大道建筑群。

　　这种感觉，和未开发前的上海外滩感觉如此之像。密密麻麻的旧洋楼，窄窄的街道，还有一条穿城而过的河，利顺德就处在这样一个位置上，就像如今上海的和平饭店。外滩会是这片区域的榜样吗？在经过大量商业品牌进驻和开发之后，外滩已经和对岸的陆家嘴一起成为上海的国际面孔。在过去很长一段时间里，天津似乎都和商业脱节了，直到近几年这座城市的重新定位，人才和品牌才重新接踵而来。

　　利顺德也不再只是一个纯粹的天津本土酒店品牌，它引进了喜达屋酒店集团的“豪华精选”品牌，这是喜达屋特别推出的奢华型酒店管理品牌，专注在发掘世界各地具有历史文化特色的酒店上，利顺德是这个品牌在国内的第一家酒店。

　　如果你翻看天津的近代史，就会惊乎，利顺德几乎见证了所有的重大事件，中丹《天津条约》、《中法天津条件》，巧合的是，在天津发生的这些事件，也影响了近代中国的走向。这是因为自1870年开始，清朝将直隶总督行馆设在了天津与保定，但同时又规定，直隶总督可“常驻津郡”、“如天津遇有要件”更可不必回省城保定。从1870年起，李鸿章就任职直录总督兼北洋大臣二十余年，这一时期的天津，几乎成为了清政府的第二个权力中心。虽然在北京有总理衙门主管对外事务，但是朝中人惧怕外交又不懂洋文，就把很多事情推给了李鸿章。在经验的挟持下，总理衙门渐渐地办任何事都要咨询李鸿章，而他在天津的衙门便成了清廷实际的外交部。民国时期的天津，由于军伐政治的出现，北京成为了各派政治势力轮番控制的中心，而租界的存在，使天津成为了失意政治势力躲避、隐居以及从事幕后活动的宝地。失意的政治，失势的皇族、失败的军伐，都是天津租界的常客，也是利顺德的常客。

　　利顺德酒店内部建有利顺德博物馆，一进门便能看到李鸿章的铜像。便足以说明李鸿章与这座酒店的关系，1870年天津教案发生后，许多驻津领事馆纷纷搬进了租界，但并不是所有的领事馆都有钱拥有一座属于自己的建筑，在1875年至1880年间，李鸿章曾多次催促他的外国顾问德催琳，建一个带有卫生间的豪华饭店，供他接待外国使节使用。很多国家的领事馆都一度设立在利顺德饭店内，包括英国、美国、日本、德国均是先后搬入酒店，设立领事代办处，等到拥有了自己的建筑后，再搬出。

　　这足以说明，这座酒店在当时至少得到了国际上的认同，它是津门在硬件和软件上都颇为讲究的饭店，酒店迄今还留有中国现存最古老的乘人电梯，以及两套名人主题套房，都还在使用当时的家具，一套是国父孙中山的，他只要到天津就会住在利顺德，而他房间的卫生间，已经配备了浴缸，另一套则属于美国第三十一代总统胡佛，他曾在天津开启了自己的生意之路，也曾居住在利顺德饭店，胡佛与天津渊源更深，他甚至学会了一些天津话，在他入主白宫后，还曾和其妻以天津话对话以防偷听。排在利顺德酒店的要客名单列了长长一大串，马歇尔、顾维钧、梁启超等太多人，从清代到民国，名流们都选择住在利顺德。

　　这种种与历史的对应是因为利顺德没什么竞争者。在李鸿章呆在天津的几十年内，英租界里就只有两家旅馆，一家是利顺德，另一家叫环球旅馆，而利顺德在19世纪末经过一次大规模整修后，早已成为天津的地标性建筑。

　　2009年，利顺德又经过了自1863年以来最大一次的翻修。如今崭新的大堂和客房依旧维持了原来浓浓的英国味儿，不同的是，客房内部装修更为豪华和现代化。老楼客房将继续提供一次回到过去的机会，依旧使用了老旧的木雕楼梯，酒店的海维林酒吧也是按照维多利亚时期的装修，还原了上世纪20年代酒吧的特色，并且主要提供威士忌。在历史上，利顺德一直是天津一个高级的社交场所，并潜移默化地改变着当地的生活方式。如今的利顺德，除了是书、是古建筑、是座博物馆、是了解近代中国的一本书，还会继续是一个领先者吗？