通用汽车百年庆典之际濒临破产边缘(3)

　　他说：“我们原先以为自己是世界上最幸运的汽车生产商，人人都想买我们的产品。然后突然之间，一切都没了。”

　　当然，曾经有一天，大尺寸SUV是汽车生产商的救命稻草。

　　通用汽车在20世纪80年代末曾经遭遇过一段困难时期。更为小巧敏捷、更有创造性的日本汽车抢了通用当时的核心产品——轿车的市场。

　　然后SUV的时代就来了。

　　SUV之路

　　克莱斯勒针对刚刚生过孩子的年轻夫妇设计了方正的小房车，大受市场欢迎；而福特和通用汽车则将小皮卡改装成了新潮的新车型，如福特的探险者(Explorer)和雪佛兰的开拓者(Blazer)。

　　当时的新运动型多功能车悬挂设计较硬，不大注重乘坐舒适性，但是那种户外形象却使年轻的消费者们，尤其是男性趋之若鹜。

　　通用汽车公司卡车部门的主管当时提出了一项建议：把公司的全尺寸皮卡车型加以改造，开发出更大型的运动型多功能车。

　　“当时我们并不清楚市场的走向，但是新车型的开发并不困难。”当时的高级卡车主管克利福特·J.凡格(Clifford J. Vaughn)说。

　　因此，到1990年，金斯维尔的工厂不再生产小型车和小皮卡。通用汽车把这个工厂加以改造，开始生产新的雪佛兰车型和GMC“郊外”SUV。

　　很快，七座的“全尺寸”SUV就成了通用汽车成立以来最热卖的车型。金斯维尔的工厂在第一年就生产了3.3 万辆SUV。仅用了两年的时间，该工厂的年产量就达到了20万辆。

　　产量增加如此之快，金斯维尔的工人们都感到惊讶。“你想加多少班都没问题。”吉姆·格拉斯(Jim Glass)说。他的祖辈和父辈也都在这个工厂工作过。

　　不久，为了满足大型SUV不断上涨的市场需求，得克萨斯州阿灵顿(Arlington)市的一家工厂也接受改造，开始生产SUV。福特也开发了自己的全尺寸SUV)——福特探险(Expedition)和林肯航海家(Navigator)。底特律很快就成了汽车生产商的角斗场。

　　“我们都想制造出最大的最好的SUV，超过我们的对手。”凡格先生说，“美国人都喜欢这种车，人人都想买。”

　　更重要的是，每卖出一辆SUV，通用汽车都能赚到1万至1.5万美元的净利润。与之形成鲜明对比的是，它的轿车生产却损失不小。不过，尽管它在轿车市场的占有量不断下降，大型SUV的销售还是给通用汽车带来了滚滚财源。

　　整体的对比显示，美国三大汽车生产商在劳动力上的支出要比它们的日本竞争对手高出很多。然而，SUV的高额利润使得底特律能继续经营汽车生产业务，按时付给工人工资，还能支付不断增加的医保费用和养老金。

　　通用汽车开始增加全尺寸SUV的车型。1995年，豪放SUV上市。这款比“郊外”略小的SUV立即成为了通用汽车最热销的车型。