美国国家地理07十佳太空图片(组图)(10)

　　10. 40年来最亮亮彗星划过南部天空

40年来最亮亮彗星划过南部天空

　　通常情况下，欣赏彗星与地球“亲密接触”不会导致失明，这一点我们无需有太多担忧。但天文学家警告说，如果在2007初的天空中搜寻超亮彗星“麦克诺特”的踪影，我们必须做到小心谨慎，否则的话，失明的惨剧是有可能发生的。在1月中旬的黄昏和拂晓，我们可以在南半球的地平线附近观察到这颗超亮彗星。专家们警告说，由于麦克诺特正朝着太阳进军，天文爱好者最好不要在日出和日落的时候直接观察这颗彗星。

　　麦克诺特被誉为40年来出现的亮度最高的彗星，这个身份让大量天文爱好者产生了浓厚兴趣，他们都希望测试一下自己的眼力，欣赏麦克诺特的庐山真面目。文中的照片是在1月18日拍摄的，当时这颗彗星在新西兰克赖斯特彻奇上空云层间的缝隙中出现。很显然，在年度十大太空照片排行榜中，它绝对是知名度最高同时也最受人欢迎的一个。

　　2006年8月，澳大利亚天文学家罗伯特-麦克诺特在澳洲新南威尔士的赛丁泉天文台，用一架望远镜发现了这颗超亮彗星。1月初，麦克诺特彗星的轨道让它逐渐逼近太阳，这样一来，北半球的人便可用肉眼观察到这颗彗星；但当与太阳最为接近的时候，只有南部球的天文爱好者才能得见它的尊颜。在拍摄这张照片时，这颗直径6.2英里(10公里)的彗星与地球间的距离大约在7450万英里(1.2亿公里)左右，飞行速度接近每秒62英里(100公里)。(杨孝文)