美国国家地理07十佳太空图片(组图)(2)

　　2. 中子星的怪异“邻居”

中子星的怪异“邻居”

　　天文学家9月表示，一个绕中子星轨道运转的天体是迄今为止发现的最奇怪的质量类似行星的天体之一。奇怪之处在于：这个类似一颗小恒星“骨架”的低质量天体并不是绕着一颗正常恒星的轨道运行，而是选择快速旋转的脉冲星或者说中子星。这颗中子星每秒可旋转数百周，大大超过厨房搅拌器的旋转速度。

　　它的怪异“邻居”是6月7日由美国宇航局的“雨燕”号卫星和罗希X射线时变探测器发现的。这个“邻居”绕着它的轨道运转，运转一周所需的时间不到1小时。“怪客”与这颗中子星的距离大约为23万英里(37.0149万公里)，较地球与月球间的距离稍近一些。

　　通常情况下，中子星的旋转速度会随着“年龄”增长放缓，但“怪客”的螺旋气体似乎帮助维持了它的速度，甚至还有提高的迹象。正如我们在这张艺术家打造的图片中所看到的那样，这颗中子星正在吸入怪异“邻居”喷出的气体。有时候，这种气流会处于不稳定的状态，以至于我们可以从地球上看到这种明亮的喷发景象。

　　天文学家怀疑，这个系统一度有两颗在数十亿前形成的恒星组成，其中一个较大的恒星最后变成了超新星，只留下我们看到的这个中子星，但这个较小的家伙也会膨胀成一颗红巨星。现在还不确定的是，这颗中子星是否会存在更长时间。美国宇航局戈达德太空飞行中心的汉斯-克里姆在一份声明中说：“现在的它正遭受打击。”毕竟，在数十亿年的变迁中，这颗中子星的质量不断减少。