唐室马球

　　有人说马球起始于西藏或者波斯一带，也有学者认为黄河流域才是它的发源地。无论如何，这项运动与中国的确是渊源颇深。马球，我国古时称其为“击鞠”或“击球”，是一项骑在马上以球杖击球入门的竞技形式。在我国古文献中，“击鞠”一词最早出现于公元3世纪曹植写的《名都篇》中，因此击鞠最晚至东汉时便已出现。不过，真正将这项运动推上巅峰的却是古时的那些帝王们。

　　唐玄宗耳顺之年上球场

唐人马球

　　也许李隆基并不是唐朝历代帝王中马球技艺最高超的，但若论起知名度来，他对马球的钟爱却是大名鼎鼎。

　　唐中宗景龙三年(公元709年)，吐蕃赞普尺带珠丹派遣使者团前来长安迎娶金城公主。为表欢迎之意，中宗邀请这些远道而来的吐蕃人观看宫廷马球赛。席间，使者团代表尚赞咄(官名)提议要与汉人比试一场，中宗当即应允。然而，之后的发展却让主人家的脸面有些挂不住了。尽管那些上场的汉人皆是从禁军将士中挑选出的马球高手，但几回合下来，吐蕃使者团却是大获全胜。中宗见对方实力强大，于是便把当时还是临淄王的李隆基、嗣虢王李邕、驸马杨慎交、武延秀派遣上场。“东西驱突，风回电激，所向无前”，这是《封氏闻见记》对李隆基当日表现的描述。而大唐的国威也由此得以保全。

　　登基之后，唐玄宗对马球的兴趣更盛。每日上朝之后，他都会与王公大臣们在宫廷球场击球为乐，皇室比赛用马甚至出现不够用的情况。西域于阗也曾派遣使者千里迢迢奔赴长安，经历超过半年的行程只为向玄宗献上两匹万中挑一的马球用马。

　　后来随着年龄的增长，尤其是在荣王坠马身亡后，朝堂之上恭劝玄宗从马背上“退役”的声音响了起来。而在这其中，大臣黄幡绰正是代表人物。他以社稷重任为由，力劝玄宗不要再亲自下场，倘若实在难以割爱，完全可由年轻人们上场击球，而玄宗静坐观赏便是。对于如此进言，玄宗没有斥责，而且还当面应承了下来。不过，这些其实都是他的敷衍，一转身又跃上马背挥起了球杖。事实上，这位皇帝直至62岁时还与禁军将士在骊山行宫的球场上跃马击球。

　　不过，在唐朝历代的帝王中，马球技艺最高的还当数宣宗李忱。在《唐语林》的描述中，这位皇帝不仅能腾空运球，而且“连击数百而马驰不止”，其球技就连那些马球高手都无不佩服。