自从找到火星，人类就梦想着有朝一日登上它。最近，人类离梦想又更迈近了一步：“火星探索”组织提出一个项目，计划在2030年左右将宇航员送上火星。

　　不久前，在该组织号召下，科学家、美国国家航空航天局(NASA)官员、私人航天公司代表和其他航天界成员齐聚华盛顿，参加名为“人在火星”的会谈。3天里，他们讨论了所有人类在前往火星的过程中可能遇到的挑战。

自从找到火星，人类就梦想着有朝一日登上它。

　　离开地球

　　跑步前总要先学会走路，想要深入探索太空，你需要先离开地球。

　　虽然50多年前我们就已将人类和航天探测器送入太空，但制作通向火星的载人飞船仍然艰难。现有的火箭无法携带如此重的大型航天器、宇航员、所有供给和燃料，挣脱引力离开地球表面。

　　最有可能的情况是，火箭通过数次飞行，将供给和飞行器部件散放在低地球轨道。而宇航员一点一点“拾取”它们，组装成新的飞行器，最终到达火星。

　　目前，太空中最大的人造设备是国际空间站，其总重量约4500吨，需要31架飞船完成运载。据美国国家航空航天局(NASA)计算，一架能带人类往返火星的飞行器会比空间站小，大概重1250吨。

　　供职于NASA太空中心月球与火星综合研究部的布雷特·德雷克透露，现有火箭需发射70~80次，才能组装一架可达火星的航天器。国际空间站历时10年才建成，组装火星飞行器也要花不少时间。

　　燃料存储

　　载人火星项目的原始物资中近80%将是推进剂。问题在于，存储如此大量的燃料十分困难。

　　当航天器处于近地球轨道时，将以每90分钟一圈的速度环绕地球，在一半时间里经历着酷热，而另一半时间又感受着寒冷。这种冷热交替会引起火箭燃料氢和氧的蒸发。危险的是，若不能定期通风，这些物质还很容易爆炸。

　　氢格外容易泄露，大约每月损失4%。如果需要在近地轨道停留一年，就将损失近一半的推进剂。这是昂贵的浪费，因为每向太空送入1公斤氢就需要1万美元。

　　登陆火星

　　稀薄的火星大气层使降落伞不能迅速打开，为了宇航员的安全，工程师希望增大航天器体积，以便其着陆速度降下来。

　　但实际情况是，火星大气层仅支持某种特定类型的火箭，这种火箭在没有足够的反向气流时不能成功着陆。也就是说，想在火星大规模降落物体，还需要科学家们发明新技术。

　　保证宇航员健康

　　“对复杂而精细的系统来说，太空可能是危险地方。而人类的身体或许是‘最复杂的系统’。”NASA医疗专家萨拉里说。讽刺的是，为地球上众多生命提供能源的太阳，在太空旅行中却是致命的。

　　一旦出了地球的保护性磁场，太阳辐射就将在宇航员体内累积，增加患癌风险。NASA近期在实验中得到的数据显示，类似太阳耀斑和高能粒子的大规模爆发，将致命程度的射线发射到了航天器上。这就是为什么私人载人火星计划“灵感火星”选择在2018年启动。那时太阳粒子活动相对较弱，不过银河系中的辐射却提高了，这仍然是极其危险的。

　　据计算，往返火星一次可能需要两年半时间。近期研究发现，长期处于零重力状态下不仅会使骨骼发生降解、肌肉萎缩，还会造成视觉神经肿胀。如果治疗不及时，到达火星的宇航员也许已经骨骼脆弱且失明，十分虚弱。

　　宇航员需要长期远离家人，忍受寂寞。在名为“火星500”的实验项目中，6个人在密封房间中被隔离了500天。监测结果显示，大部分实验参与者变得意志消沉，只有两人保持正常的精神状态。

　　保护地球和火星

　　地球是目前已知的唯一具有生命的地方，但由于外星存在生物的可能性，进行航天研究的国家一致同意并严格遵守着星球保护协定。当“阿波罗11号”飞船从月球返回时，NASA为确保不携带太空病毒，将宇航员们隔离了3个星期。

　　除了火星可能性存在危害人类的物种外，我们也在尽量避免另一种情况发生；人类将自身携带的细菌和真菌(每个人体细胞都包含10个微生物细胞)传播到火星上。现在，我们尚无能力阻止人类将“污染”泄露到火星，但未来的技术将尝试在保护人类远离火星危险影响的同时，也使火星免受人类“危害”。

　　应对沙尘

　　“完美太空发展”公司专门研发用于极端环境的生命支持系统，其首席工程师格兰特·安德森表示，火星表面的首要问题是沙尘。干旱的火星环境产生了大量沙尘，围绕火星表面飞扬了数十亿年。

　　人类遇到过的唯一类似情形，是“阿波罗项目”中，粗粝的月球土壤堵塞了航天器，并损害其基本功能。“我们花了1700万美元研究经费，试图解决沙尘问题，还是没有成功。”他遗憾地表示。

　　火星上的沙子是有毒的。探测器显示火星土壤中含高氯酸盐，可能引起甲状腺疾病。

　　此外，这些沙尘还可能包含致癌物质，使人类过敏或患上肺部疾病。载人火星计划需要了解火星将如何与人类栖息地的湿度相互作用，是否它可能像碱液或洗衣剂一样伤害人类的皮肤。

　　(来源：美国《连线》杂志 作者/亚当-曼 编译/温莎)