庞氏骗局的老祖宗庞兹：令人着魔的终极骗子(3)

　　“每个人脸上都露出了希望和贪婪，成千上万伸出的拳头在空中挥着、抓着，激动地憧憬着成堆的钞票！疯狂，对金钱的疯狂，世界最糟糕的疯狂，在每个人的眼中冒了出来!”

　　“对于聚集的人群来说，我就是他们梦想的化身。那个能在一夜之间把乞丐变成百万富翁的‘巫师’。”

　　庞兹过上了他多年来梦寐以求的生活：一套在列克星敦高档社区有12个房间的豪宅；成群的仆人；好几辆汽车，包括一辆定制的豪华轿车；精美的衣服；镶金手柄的马六甲白藤手杖以及买给罗斯的钻石和其他首饰。他购置的用于出租的商业和住宅地产遍布波士顿，还购买了很多银行股份。他甚至还买下了前任老板普尔的生意。“买得越多，我就越想买。”庞兹写道。“这是一种狂热。”不过他真正想要的是一家银行的控制权。他想接管汉诺威信托投资银行，正是这家银行一年前拒绝投资给他。几个月后，庞兹倒下时，汉诺威信托投资银行也跟着破产了。

　　围绕庞兹的癫狂引起了人们的警觉。美国邮政部在不到一周之后宣布了新的国际邮政回复券的兑换汇率——《纽约时报》称这是二战前的首次变动。官员们公开表示新的汇率和庞兹的投资计划之间没有关联。他们说任何人都不可能进行庞兹所说的套利计划，监管条例使套利行为无法实施。

　　邮政和司法当局当年2月曾对庞兹进行调查，却没什么收获。《波士顿邮报》的编辑们这时正为此前的报道让庞兹名利双收而气恼，便开始了对庞兹业务的调查。由于负面消息接踵而来，庞兹在他的公共关系顾问威廉·麦克马斯特，一个前新闻工作者的建议下，发表声明将和美国地方检察官办公室合作，公开账目让政府审计员审计，并在调查结束前暂停接受新投资。

　　庞兹停业的消息掀起了轩然大波。成千上万的人涌向学院街要赎回投资券，庞兹指示雇员偿还每一个持有投资券的人，一天就偿还了100多万。他保持着冷静的头脑，一面表示和调查机关合作，一面在记者面前痛斥他们。“邮票之王对联邦政府破译他如何赢利不屑一顾”，在7月30日的《波士顿邮报》中，庞兹这样说：“我的秘密是如何把回复券兑换成现金。我不会告诉任何人”，“让美国自己找出来，如果它能。”

　　庞兹为等候在他办公室外的人们叫了三明治和咖啡，当他听到几个女人经不起灼人的热浪昏倒时，马上指示让她们排到队伍前面。搞不清他到底是骗子还是英雄，等待队伍中嘘声和叫好声都有。许多人在等待兑换时改变了主意，他们得到承诺到期将连本带利收回投资。有人把庞兹称为“意大利人中最伟大的一个”。庞兹站在崇拜他的人面前，说哥伦布发现了美洲，马可尼发明了无线电。“但是查理，”他的铁杆粉丝接着他的话音说，“你发现了金钱在哪里！”

　　调查艰难地进行着。“官员们被庞兹的谜局难倒了，”《波士顿邮报》说。然而，8月2日，庞兹的公关顾问麦克马斯特扔出了一个重磅炸弹，他以第一人称写了一篇独家报道，宣布庞兹“即使赖掉利息仍有200万美元债务。”“要是算上那伟大的投资券的利息，他最少欠450万美元！”

　　文章发表的那天，投资券持有人把学院街围得水泄不通。庞兹极力否认自己已破产，威胁要控告麦克马斯特和《波士顿邮报》。

　　公众聚集不断升级。8月10日，庞兹在波士顿工商业人士聚集的基瓦尼俱乐部发表了午餐会演说，他和一位叫做约瑟夫·邓宁哲的测心术者一起受邀参加，组织者想让邓宁哲“发出X射线扫描一下这个小个子意大利人的精密大脑，把他的发现揭示给观众，”然而，测试根本没机会进行。到了下午2点45分，庞兹还在回答听众的问题。