庞氏骗局的老祖宗庞兹：令人着魔的终极骗子(2)

　　1919年8月的一天，庞兹翻看着邮件。一个来自西班牙的财经记者来信希望了解庞兹最终胎死腹中的杂志的情况，信里附上了一张小纸片。这张小小的纸片，成了庞兹想象力飞速运转的最初平台。

　　小纸片是一张国际邮政回复券，西班牙记者附在信封里作为回信的预付邮资。在西班牙邮局购买需要比塞塔30分，可换取价值5美分的美国邮票，赎回费率按照国际条约是固定的。当时西班牙比塞塔正在贬值。庞兹推算，在西班牙买一张邮政回复券在美国兑换可获得大概10%的利润。如果在一些特定的较不发达国家大量购买优惠券然后在强势货币国家中兑换将会获取巨大利润。从理论上来说，这是可行的。庞兹把他的新业务称做证券交易公司，开始大力推销自己的想法。

　　这是一个伟大的构想——庞兹设法将它出售给了成千上万的人。他对外宣布建立了遍布欧洲的代理人网络，正在大批量采购邮政优惠券，他能把成堆的优惠券变成堆得更高的美钞。但他没有透露更详细的细节，因为必须保密，以免竞争对手洞悉。

　　当然，没有什么代理商网络，庞兹也没有花费任何努力购买什么邮政优惠券。他的企业倒塌后，审计结果发现整个公司只买了价值61美元的优惠券。

　　传记作家邓恩的《庞兹！波士顿骗子》为人们描述了庞兹是如何向财富狂奔而去的。庞兹是个天才，但，是在心理方面，而不是金融。庞兹知道，发财捷径是如此诱人，但太过积极地推销只会把它搞砸。庞兹借鉴了马克吐温在《汤姆·索亚》中的两页描述，他营造了熟人之间不愿透露发财秘密的神秘气氛——除非他被强烈要求。他扮演了一个繁忙却很爽朗的投资家，出现在意大利社区室外地滚球聚集地和附近的咖啡馆，抽着上等雪茄，友好地和熟人打招呼，然后匆匆离开去会晤重要“客户”。

　　只有在他的受害者迫不及待时，庞兹才放出诱饵：他的宏伟计划能让投资者在90天内得到50%的利息。后来他加高了筹码，承诺45天就有50%的利息。到了12月，钱开始源源不断涌了进来。

　　大多数投资都来自庞兹招募和培训的销售代理，他们能收到10%的佣金。许多销售代理再招聘下级代理来吸收新投资，他们能得到5%的佣金。当庞兹付清第一轮投资者的利息后，学院街金融“巫师”的名声不胫而走。最终，有4万余人加入这场癫狂。很多人把他们的利润再投资给庞兹，这让他能够轻易实现之前的承诺。庞兹火了，他的办事处从缅因州开到了新泽西。

　　把乞丐变成百万富翁

　　1920年7月24日，《波士顿邮报》的头版是关于庞兹的报道，大标题：“三个月翻一番”，副题：“数千名庞兹投资者45天获利50%”。文章描写了他如何白手起家一步登天，并且估计庞兹的身家有850万美元。

　　26日，周一，是属于庞兹的一天。早上他乘坐司机开的车到达办公室的情景“让人永远难忘怀。”他后来写道。

　　“4条并排的巨大投资人队伍，从市政厅大街，穿过学院街，到耐尔斯大楼的入口，楼梯上，走廊上?一直通向我的办公室。”