明前茶的最佳采摘时机

　　导语：明前茶是我国南方茶区按节气对不同阶段春茶的称呼，在清明节前采制，细嫩品质好。同时，明前茶采摘时机的把握十分重要，不同地域采茶时间也有所不同。

　　明前茶是指清明以前采摘的绿茶。由于我国茶区分布很广，各地茶叶上市的时间不一样。最早的是海南省，在1月份中下旬新茶就已经上市了，然后，由南往北陆续开始采制新茶。四川由于独特的盆地气候，成都、雅安茶区每年的春节前后也可以采制新茶。大家说的明前茶主要是指江浙以及安徽一带的春茶，这些地区是我国主要绿茶产区，家喻户晓的传统名茶西湖龙井、碧螺春、黄山毛峰产于这些地区。这些地区要比海南、福建、广西、广东、云南等地茶区偏北，气温回升慢，早春绿茶一般要到清明前后开始采摘。但由于全球气候变暖，以及科研部门培育出早发芽品种，这些茶区的采摘时间也在逐年提前。而北方茶区河南、山东，要到4月才开始采摘。因此，现在习惯说的“明前茶”已经是泛指早春绿茶。

　　我国是绿茶的主产区，产量占世界的80%以上。绿茶以其“色绿”、“香高”、“味醇”深受广大消费者欢迎。由于绿茶不易保管，因此历代茶叶爱好者都热衷于“尝鲜”。除了时间早外，明前茶也是绿茶中品质最好。茶树经过秋冬季节的休养，吸收了充足的养分，加上春季雨水多，气温较低，茶叶持嫩性好，为生产高品质绿茶提供必要条件。

　　“早一天是宝，晚一天是草”

　　俗话说“早一天是宝，晚一天是草”，明前茶采摘时机的把握十分重要。清代乾隆皇帝下江南到达杭州龙井观看龙井茶采制时，曾作诗《观采茶作歌》，诗中说到“火前嫩、火后老，惟有骑火品最好”。就是说“清明”前一日采制的龙井茶品质最好，过早采制太嫩，过迟采制太老。因为古人在寒食节有禁火三日的习俗，三日内不生火做饭，故称“寒食”，寒食节是清明节前一天，因此“火前”实际上就是“明前”。 

　　茶叶并非越早越好、越嫩越好

　　近年来，有一种偏向，误认为茶叶越早越好、越嫩越好，甚至只采一个单芽。实际上，优质茶叶，并非越嫩越好，采摘幼嫩细小的单个茶芽制成的芽茶，外形确实美观，但就内含物的丰富程度而言，是不及一芽一、二叶初展的鲜叶。所以有着悠久的历史的龙井茶、黄山毛峰，其特级茶的原料就是一芽一、二叶出展作为原料的。