金融海啸下 硅谷小飞艇公司创业记

　　【MarketWatch旧金山11月11日讯】显然，在去年成立自己的齐柏林飞艇旅行公司时，霍尔夫妇(Brian and Alex Hall)根本就不可能预见经济会恶化到今天这样的地步。

　　他们这家羽翼未丰的公司叫做Airship Ventures，它将一种曾经非常经典的交通工具重新带到了人们眼前，这就是齐柏林飞艇——当然是更加安全的现代版本。这些巨大的、鱼雷形状的气球飞船曾经是最先进的交通工具，在1930年代，它们提供了穿越大西洋的最快捷方式，直至1937年，“兴登堡号”的灾难发生，才结束了齐柏林飞艇短暂的黄金时代。

    金融萧条时代让我们登上1930年盛行的飞艇

　　“假如你了解1930年代的飞行史，你就会知道，它们可以说是那个时期最奢华的飞行交通工具了。”上周说出这番话的时候，Airship Ventures的创始人之一、总裁霍尔先生正站在自己飞艇的观景窗前，在他脚下一千英尺，正是隐藏在一片云雾中的硅谷。

　　我们尝试飞艇的旅行非常顺利的。听着引擎规律的运转声，我们静静地看着西部绵延的群山，还有广阔无垠的国家公园在眼底展开。

　　当年，飞艇可以说是一种不折不扣的奢侈品，只有富有的阶层才能承担旅行的费用。今天，我们这个国家正在陷入又一次经济衰退，一些预言家甚至相信情况会和大萧条的时候一样糟糕，在这种背景之下，乘坐着大萧条时期的象征之一飞临硅谷上空，这事情本身多少就带上了一些讽刺的意味。

　　不过，霍尔夫妇看上去似乎并没有因此而感到困扰，他们仍然希望硅谷的有钱人们和不那么有钱的人们愿意每人掏出495美元，来体验一小时的特别飞行。他们的飞艇并非那种软性飞艇，而是硬式的，有以铝材和碳素纤维构筑的刚架。飞艇气球一般的外壳上由多重材料制成，而为他们生产这种外壳的公司同时也为宇航员生产太空服。

　　“许多人都说，‘你们疯了’。”公司首席执行官霍尔太太表示，“显而易见，当前的经济环境实在是太严峻了。”

　　Airship Ventures目前已经融资800万美元，他们最初的天使投资人是科技业界导师级的人物、狂热的飞行爱好者戴森(Esther Dyson)。有传言称谷歌(GOOGLE)也是该公司的投资人之一，但是霍尔夫妇却表示，这家搜索巨头并不在其六家投资人之列。Airship Ventures目前希望能够获得持续的营收，在最初的开业阶段，为了获得在美国境内飞行的许可，他们一度同时雇佣了十四位律师。

　　金融海啸下创业 源于捕捉齐柏林狂热

　　霍尔先生原本是一位软件工程师，2006年在德国经历了一次齐柏林旅行之后便再也难以忘记。一家叫做Zeppelin Luftschifftechnik或ZLT的德国公司设计了一种新的载客齐柏林飞艇，从2001年开始在德国和日本飞行。霍尔回国之后就制定了一份计划，他发现，旧金山湾区无论在旅行潜力还是气候方面都要胜过德国一筹。于是，他和那时还是未婚妻的霍尔太太决定创建Airship Ventures，并且与ZLT签订合约，由后者为他们定做一部飞艇，并出租给他们。

　　不巧的是，他们偏偏赶上了现在这样的经济环境，今天的人们除了各种生活必需品之外，在其他的开支项目上都变得愈来愈吝啬。此外，Airship Ventures还必须考虑到，由于30年代“兴登堡号”悲剧的影响，齐柏林飞艇在许多人的头脑当中都是和危险划着等号的。当年的兴登堡号从法兰克福飞往新泽西时，在终点附近突然起火，整个飞艇不到一分钟就灰飞烟灭，35人因此丧生。

　　霍尔夫妇强调，自己的飞艇是依靠氦气飘浮在天空中的，而当年的兴登堡号是用氢气——飞船之所以会着火并迅速蔓延，一些专家认为是氢气的原因，当然，反纳粹组织的破坏也有相当的可能性。

　　“齐柏林NT的飞行记录可以说是空前的安全。”霍尔太太介绍道，ZLT的产品叫做齐柏林NT，这里的NT就是新技术的缩写。新飞艇两侧的引擎是由驾驶员座位两侧不同的手柄控制的，可以让驾驶者更加精确地控制推进系统。

　　齐柏林飞艇爱好者和飞行史学家对于这种庞然大物的回归都深感振奋，尤其是当它来到加州山景城史上著名的Moffett Field的时候——Moffett Field曾经是第二次世界大战时期美国西海岸最重要的基地，海岸巡逻的出发地和反潜艇的中心。Airship Ventures和美国国家航空航天局(NASA)达成了协议，将他们的飞艇停泊在Moffett的三大机库之一。该公司还授权NASA在一些特定的科学考察中使用他们的飞艇。

　　从1933年开始，Moffett Field就是梅肯号(USS Macon)的后方基地。梅肯号是一艘长达785英尺的齐柏林飞艇，其巨大的船体内装载着一些小型侦察机，作为飞行的航空母舰使用。当地为梅肯号修建了一个巨大的机库，现在叫做一号机库，也是当地硕果仅存的历史性地标建筑之一。不过，美国海军对齐柏林飞艇的使用并没有持续多长时间。1935年，梅肯号在太平洋上空飞行时遭遇了风暴而坠毁。

　　当地Moffett Field博物馆的馆长斯塔巴雅尔(Bill Stubkjaer)介绍称，在1930年代，美国至少安排过一次齐柏林飞艇商务旅行，但是最终并没有实现。齐柏林飞艇之所以消亡，主要的原因其实并不在经济考虑，而是安全性的担忧。

　　“大萧条当然会有影响，可是关键在于美国海军使用了五艘，其中四艘都坠毁了，这个记录可不怎么样。”他评论道，“即便在大萧条时期，终究也是有不少有钱人的。”

　　斯塔巴雅尔表示，当他看到Airship Ventures的飞艇着陆时，他也颇为吃惊，因为使用的人力是极少的，这或许也就是该公司相对于软式飞艇的成本优势之一。“即便固特异软式飞艇，也需要八个至十个人的团队。”他介绍道，Goodyear-Zeppelin Co.是固特异(GT)和德国Zeppelin Co.联合创办的，曾经为美国海军开发过两种硬式飞艇，其中就包括梅肯号。目前，固特异在美国还有三艘飞艇，但是只是用于招待，并不对公众开放。

　　飞艇如何赚钱

　　除了在硅谷、旧金山及旧金山北部盛产葡萄酒的地区飞行之外，Airship Ventures或许还会将自己的飞艇用于广告用途，这也将成为一个重要的营收来源。他们还将针对公司客户，提供最多可达十二人的艇上会议服务。此外，企业也可以特别包租，从自己的总部飞往其他目的地，这种飞行已经得到了联邦航空局的许可。当然个人也可以包租，每小时的价钱是6000美元。

　　霍尔夫妇还雄心勃勃，打算修复自己的办公室，后者目前位于Moffett Field的1930年代的一所旧建筑内，同样是当地的历史性建筑，曾经还有一个游泳池。他们打算修复整个建筑和游泳池，在二层开一个小型旅馆，并附设餐厅和休息室，来招待等飞艇的客人。

　　他们计划让“旅行回到浪漫时代”。豪尔夫妇表示，“这并不仅仅是一次航空旅行，这是一次不同的体验。”

　　在乘坐飞艇飞越硅谷之后，我又亲眼目送它再度升空，我可以说，这的确是一次独特的体验，混合着过去和现代科技的独特味道。我希望这家公司能够穿越当前经济的风雨，存在并发展下去——当然，这并不轻松。

　　(本文作者：Therese Poletti)

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