命名黑洞者约翰-惠勒去世

约翰-惠勒

　　一个世纪的隐喻工作者

　　对于现代物理来说，风云诡谲、波澜壮阔的20世纪真正结束于2008年4月13日。这一天，亲眼见证了哥本哈根辩论的最后一位在世牛人约翰-阿奇博尔德-惠勒(John Archibald Wheeler)也撒手而去了，倘若宇宙的某个角落或者索性另外一个宇宙中，爱因斯坦和玻尔正翘首企盼着这个后生小辈到来，我想他们的欢迎辞早就呼之欲出了：嗨，约翰，听说那边这些年在折腾一个什么十一维的弦论，你给我们讲讲。

　　只见惠勒小心翼翼从裤袋里掏出一根软皮管来，在引力场中用力甩了一甩：我知道你们一定会问的，所以，我早就准备好了！(文/小庄)

　　这个以瑰丽想像著称的物理学思想家，向来是个能用最简洁方式诠释抽象理论的一把好手。他在跨越了好几个重要时代的职业生涯中灵感不断，创造了不少诸如“大烟龙”之类的精彩譬喻。

　　1927年索尔维会议上，爱因斯坦和玻尔之间曾发生了一次著名讨论，爱因斯坦毫不掩饰自己对于刚刚冒出来的量子力学思想的怀疑，他认为粒子是以确定样式在时空中演化的局部实体，确定的物体和可测的数量不会在浓重的空气中消失，只不过我们还不能精确地知道它们是什么，而玻尔驳斥说这个观点过于从逻辑上考虑问题，不确定性是避免不了的，并非说我们无法得到精确的测定值，而是我们将永远也无法移除对于它们的不确定性。历史给出的判决是玻尔成为了最终获胜者，他的哲学体系作为“哥本哈根阐释”而闻名于世。而他的得意门生惠勒，后来就把“哥本哈根阐释”描述为“大烟龙”。这是一个能够抵御任何针对它的屠杀企图的怪兽——有一个可见的头和一条可见的尾巴，但是看不到中间部分，在我们眼中，那里只不过弥漫着一团扰乱视线的烟雾。

　　而比“大烟龙”更为重要也更为人所知的一个贡献，是他命名了“黑洞”。4月14日，《纽约时报》向世人报道其去世的消息时，文章标题即为“命名黑洞的物理学家，逝于96岁”。